Oostende en de sloophamer

De Koningin der Badsteden, gracieus doch vergeten, draait zich om in haar graf. Eén dag na de verkiezingen begon in Oostende de afbraak van Hotel La Paloma, een prachtig belle-époque pand uit 1898 (DS 12 juni). Het stadsbestuur reikte hiervoor een sloopvergunning uit, alhoewel het gebouw in de Vlaamse Inventaris voor Onroerend Erfgoed opgenomen is.

Ondergetekende woont niet in Oostende, maar in ‘Sloopstende’: een stad aan de kust waar bouwpromotoren het voor het zeggen hebben. Waar een SP.A-CD&V-OpenVLD-coalitie zonder al te veel schaamte of historisch besef afbraakvergunningen voor erfgoed blijft afleveren. Waar banale nieuwbouwappartementen als paddenstoelen uit de grond rijzen en het uitzicht van onze stad verminken. Vaak gaat het bovendien om dure appartementen die voor de modale Oostendenaar onbetaalbaar zijn. Maar wie maalt daarom, zolang bemiddelde senioren uit het binnenland de nodige centen op tafel leggen en de belastingkas spekken? Zo vergrijst Oostende verder en trekken jonge gezinnen weg. In onze stad - een centrumstad zonder cultuurcentrum - overheerst geen visie, maar kortetermijndenken en geldgewin.

Al vele jaren voert Groen! actie voor het behoud en de renovatie van historisch waardevolle panden in Oostende. Bij gebrek aan een beschermingsbeleid door het Vlaams Gewest, is het aan de lokale overheden om voorzichtig om te springen met de toekenning van afbraakvergunningen. Maar terwijl sommige gemeenten effectief een sterk erfgoedbeleid voeren, laat Oostende de sloophamer zwaaien. Alle propaganda van bevoegde schepen Bart Bronders (SP.A) over villaplannen, erfgoedcommissies en inventarissen ten spijt, spreken de feiten voor zich. Elke Oostendenaar merkt hoe razendsnel erfgoed tegen de vlakte gaat. De met veel bombarie aangekondigde erfgoedcommissie A.be werkt allesbehalve transparant en presteert het om vooral positieve afbraakadviezen te geven.

Maar wij blijven optimistisch. Meer en meer Oostendenaars, erfgoedverenigingen zoals vzw Dement Oostende en BV’s zoals Herr Seele organiseren zich in hun protest tegen de afbraakgolf. Het gaat om mensen die met lede ogen toekijken hoe de ziel van Oostende aan de bouwpromotoren verkocht wordt. En wat met de Koningin der Badsteden? Zij lijkt hoe langer hoe meer op een grijze, betonnen dame. De verantwoordelijkheid van onze lokale politici is immens. Wanneer keert de passie voor Oostende terug en stopt de sloophamer met zwaaien?

Wouter De Vriendt (volksvertegenwoordiger en Oostends gemeenteraadslid Groen!)